풍력 에너지는 막대한 폐기물 문제를 안고 있습니다. 새로운 기술이 문제 해결에 한 걸음 더 다가갈 수 있습니다.

풍력 터빈은 내구성이 뛰어나도록 제작되었습니다. 이들의 키가 큰 몸체 꼭대기에는 가장 가혹하고 바람이 많이 부는 조건을 견딜 수 있도록 제작된 축구장의 절반이 넘는 길이의 긴 섬유유리 블레이드가 얹혀 있습니다.

하지만 이 견고함은 큰 문제를 가져옵니다. 이 칼날이 수명을 다하면 어떻게 해야 할까요?

터빈의 약 90%는 쉽게 재활용할 수 있지만 블레이드는 그렇지 않습니다. 이 제품은 유리섬유와 에폭시 수지를 결합하여 만들어지는데, 이 재료는 너무 강해서 분해하기가 믿을 수 없을 정도로 어렵고 비용이 많이 듭니다. 대부분의 블레이드는 매립되거나 소각되어 수명을 다합니다.

이는 풍력 에너지 산업을 괴롭히고 풍력 발전에 대한 신용을 떨어뜨리려는 사람들에게 먹이를 제공하는 문제입니다.

그러나 지난 2월 덴마크 풍력회사 베스타스(Vestas)는 문제를 해결했다고 밝혔다.

디자인이나 재료를 변경할 필요 없이 풍력 터빈 블레이드를 재활용할 수 있는 "획기적인 솔루션"을 발표했습니다.

회사는 "새롭게 발견된 화학 기술"이 액체 속에서 오래된 블레이드를 분해하여 고품질의 재료를 생산하며, 이는 결국 새로운 블레이드뿐만 아니라 다른 산업의 부품을 만드는 데 사용될 수 있다고 말했습니다.

케임브리지 대학의 지속 가능성 및 재료 엔지니어인 Claire Barlow는 CNN과의 인터뷰에서 이러한 종류의 기술이 확장될 수 있다면 "게임 체인저가 될 수 있다"고 말했습니다.

2019년에는 와이오밍주 캐스퍼 지역 매립지에서 매립을 기다리는 길고 흰색 블레이드 더미를 보여주는 이미지가 입소문을 타며 풍력 발전의 환경적 자격에 대한 비판을 불러일으켰습니다.

풍력 에너지는 빠른 속도로 성장해 왔습니다. 이는 수력 발전을 뒷받침하는 세계 최고의 재생 에너지 기술이며, 국가가 지구 난방 오염을 배출하는 화석 연료 에너지에서 벗어나도록 돕는 데 중요한 역할을 합니다.

그러나 1세대 풍력 터빈의 수명이 다하기 시작하고 더 많은 바람을 쓸고 더 많은 에너지를 생성할 수 있는 더 긴 터빈 블레이드를 포함하여 더 새로운 기술로 자리를 잡기 위해 다른 터빈이 조기 교체됨에 따라 무엇을 해야 할지에 대한 의문이 생깁니다. 거대한 칼날로 인해 더욱 압박을 받게 됩니다.

미국 풍력 에너지의 미래는 30 Rock 높이의 부유식 터빈입니다

블레이드 폐기물은 2050년까지 미국에서 220만 톤에 이를 것으로 예상됩니다. 전 세계적으로 그 수치는 2050년까지 약 4,300만 톤에 이를 수 있습니다.

그것을 처리하는 몇 가지 쉬운 방법이 있습니다.

현재 옵션은 낭비적일 뿐만 아니라 환경적인 단점도 있습니다. 소각은 오염을 가져오며 풍력 회사는 매립 블레이드에 독성 문제가 없다고 말하지만 Barlow는 아직 완전히 명확하지 않다고 말했습니다.

"그것은 당신이 생각하는 것만큼 온건하지 않다"고 그녀는 말했다.

터빈 블레이드 재료는 재활용을 어렵게 만들고 비용도 많이 듭니다. 터빈 블레이드를 만드는 데 사용되는 에폭시 수지는 "열경화성 수지"라고 합니다.

Barlow는 “가열하면 타기 전까지는 특성이 변하지 않습니다.”라고 말했습니다. "그냥 뭉쳐서 쉽게 재사용할 수 있는 것으로 재활용할 수는 없습니다."

이것이 바로 Vestas가 자사의 신기술이 실질적인 가능성을 가질 수 있기를 바라는 이유입니다.

Vestas의 지속 가능성 책임자인 Lisa Ekstrand는 CNN과의 인터뷰에서 "이것은 업계의 주요 지속 가능성 과제였습니다. 따라서 우리는 해결책을 찾게 되어 매우 기쁩니다."라고 말했습니다.

'돈의 소리': 붉은색 공화당 주에서 풍력 에너지가 호황을 누리고 있습니다.

회사가 오르후스 대학, 덴마크 기술 연구소 및 미국에 본사를 둔 에폭시 회사 Olin과 협력하여 작업해온 이 공정은 액체 화학 용액을 사용하여 블레이드를 에폭시 조각과 섬유로 분해합니다. 그런 다음 에폭시 수지는 Olin으로 보내져 이를 "최신 등급" 에폭시로 가공할 수 있다고 Ekstrand는 말했습니다.

이 공정에서는 대량으로 쉽게 구할 수 있는 저렴하고 무독성인 화학 물질을 사용한다고 그녀는 덧붙였습니다. "우리는 이것이 에너지 소비가 적고 CO2 배출이 적은 기술이 될 것으로 기대합니다."